La producción de SMT en Bitstream Polonia aprovecha las nuevas capacidades de Atom

Con sede en Lublin (Polonia), Bitstream es un fabricante líder de soluciones de sincronización horaria y transmisión fiable para los sectores de la energía, las telecomunicaciones, la automatización y otros sectores industriales. La fabricación de la empresa comprende productos electrónicos de bajo a medio volumen con un alto nivel de complejidad en el que los productos individuales se construyen a partir de varios módulos electrónicos diferentes. En 2019, Bitstream comenzó a evaluar formas de aumentar su rendimiento de producción al tiempo que conservaba la flexibilidad necesaria para gestionar los frecuentes cambios de producto en su montaje de montaje superficial.

Dado que los productos de su gama presentan muchas variantes y opciones seleccionables, Bitstream fabrica bajo pedido y la personalización tiene lugar durante el proceso de montaje para incluir las características requeridas por el cliente. Acomodar estas opciones en las placas afecta al flujo del proceso de montaje superficial y exige cambios regulares.

Cuando quedó claro que Bitstream necesitaba modernizar su montaje superficial, el director general de Bitstream, Dariusz Pietrzyk, y su equipo llegaron a la conclusión de que había llegado el momento de buscar un sistema de posicionamiento SMT más eficaz. El equipo consideró varios proveedores de pick & place e inicialmente previó que dos máquinas de SMT con parámetros complementarios -de un solo proveedor por razones de compatibilidad de software y hardware- serían la solución en línea óptima para su reto de producción de personalización en tiempo real. Permitiría un ensamblaje eficaz con un alto grado de complejidad y miniaturización, a la vez que permitiría un rápido cambio de producción de un módulo a otro.

La idea era equilibrar la línea SMT haciendo que una máquina de pick & place proporcionara velocidades de colocación rápidas, normalmente con chips y dispositivos pequeños, y que la otra máquina ofreciera la flexibilidad necesaria para manejar componentes más grandes. Se elaboró un pliego de condiciones. Bitstream pudo solicitar con éxito fondos europeos para financiar la compra, lo que exigía que ciertos parámetros para el aumento de la producción fueran objeto de una especificación de requisitos rígida que no pudiera modificarse fácilmente durante el proceso de aprobación de la financiación.

Algunos sistemas de posicionamiento examinados ofrecían velocidades de montaje rápidas, pero tiempos de cambio que no lo eran. Durante su investigación de mercado, el equipo de producción conoció Europlacer a través del representante de la empresa en Polonia, Lukasz Kazmierczak, de PAKT Electronics.

Kazmierczak reconoció que la especificación de requisitos publicada por Bitstream podría cumplirse con una sola plataforma de colocación de Europlacer y presentó al equipo la máquina iineo+. Con la mayor capacidad de componentes en máquina del sector y una flexibilidad legendaria, iineo+ podía gestionar con facilidad los cambios entre lotes y las variantes de productos personalizados en tiempo real durante el montaje. El modelo iineo+ II cuenta con un par de cabezales de torreta Tornado y estuvo a punto de alcanzar las velocidades máximas de colocación especificadas por Bitstream.

A continuación, el equipo de Bitstream evaluó la Europlacer Atom 3, una máquina de posicionamiento que cuenta con un único cabezal de torreta Tornado con la flexibilidad necesaria para manejar componentes de gran tamaño, apoyado por dos cabezales de pipeta Pulsar diseñados para la colocación a alta velocidad de chips y dispositivos más pequeños. Con una capacidad de 65.000 componentes por hora (cph), Atom 3 superó las especificaciones de los requisitos de Bitstream.

«No nos equivoquemos, estamos encantados de que nos hayan concedido la financiación europea», afirma Pietrzyk. «La plataforma de iineo era ciertamente interesante y un competidor para nuestro reto de rendimiento.

Nos hizo darnos cuenta de que tal vez una sola máquina podría conseguir resultados similares a las que queríamos. Además, una sola máquina también aportaría ventajas en la velocidad de programación y en el espacio de la planta de producción. Sin embargo, al haber especificado algunos aspectos del equipo antes de contratar a Europlacer, fue difícil ajustar nuestra especificación de requisitos durante el proceso de evaluación para aprovechar al máximo las plataformas pick & place de Europlacer», explica.

La capacidad de componentes en máquina con un gran número de alimentadores era una métrica crítica para Bitstream, ya que muchos de sus productos son complejos. Atom 3 ofrece la misma capacidad que la plataforma iineo, además de mayores velocidades para el posicionamiento de chips. «Nos proporciona un valioso potencial de prueba de futuro para nuestra producción. Puede que necesitemos esas velocidades dentro de un año», señala Pietrzyk.

La financiación europea supuso alrededor de un año de trámites burocráticos para ultimar las finanzas y fue seguida de otros seis meses de procedimientos de requisitos de especificaciones. En total, el ciclo de compra duró casi dos años. Desde entonces, otro aspecto de la flexibilidad de la máquina ha salido a la luz debido a la escasez de componentes derivada del impacto del coronavirus en todo el mundo. Los ingenieros de producción de Bitstream ya recibían los componentes en bandejas, sticks y bobinas, que no suponen ningún problema para una máquina de posicionamiento moderna. «Pero ahora, a menudo podemos recibir el mismo componente en tres formatos de empaquetado diferentes, por lo que la capacidad de manejar un gran inventario de componentes y tratar con diferentes tipos es una ventaja imprevista de la flexibilidad de Atom», explica Pietrzyk

La plataforma Atom fue seleccionada como resultado de un riguroso proceso de licitación, tal y como exigen los protocolos de financiación de la UE. Bitstream se congratula de que la oferta de PAKT Electronics centrada en el Atom 3 haya resultado ser la mejor en el procedimiento de contratación. Gracias a la formación y a la optimización del sistema, los ingenieros están ahora en condiciones de hacer exactamente lo que esperaban.

Un operario con 20 años de experiencia en las anteriores plataformas de posicionamiento de la empresa comenta que la máquina Europlacer es más rápida y mejor. Como señaló Pietrzyk «La velocidad del cabezal Pulsar es realmente impresionante. Y sí, descubrimos un par de funciones que no funcionaban como esperábamos, pero estamos contentos de reconocer que puede que hayamos estado intentando aplicar técnicas utilizadas en nuestras máquinas más antiguas que no son relevantes para la Atom 3.  Comprensiblemente, para una tecnología de tan alto nivel, es una máquina sofisticada, por lo que una buena formación es importante para aprovechar al máximo sus capacidades. Ahora estamos totalmente familiarizados con el sistema y podemos ver que satisfará nuestras necesidades de producción hasta al menos finales del próximo año, momento en el que tendremos que encontrar más espacio para otra máquina Europlacer».

Al preguntarle qué haría de forma diferente al repetir el proceso de especificación de requisitos, Pietrzyk señala que se centraría menos en la necesidad de velocidad. «La flexibilidad ha resultado ser mucho más importante», afirma. «La combinación de un gran número de alimentadores con la velocidad de funcionamiento hizo que el Atom 3 fuera el ganador como la solución que mejor se adaptaba a nuestras necesidades. Ha cambiado nuestra forma de producir».