Prototype Electronics Ltd continua l’espansione con una seconda macchina identica.

Prototype Electronics Ltd (PEL) si trova a pochi chilometri dalla sede centrale di Europlacer a Poole, Dorset. La vicinanza delle due aziende non ha avuto un’influenza diretta sulla decisione del produttore a contratto di ordinare la sua prima macchina di posizionamento iineo nell’agosto 2019 né sul successivo investimento nell’ultima, identica, iineo+. Tuttavia, la geografia ha giocato un ruolo nel rapporto tra le due aziende.

Per alcuni anni, PEL ha fornito circuiti stampati e cablaggi all’azienda sorella di Europlacer, Speedprint Technology. Europlacer produce le serie Speedprint SP210 e SP700AVi di stampanti serigrafiche automatiche a montaggio superficiale nel suo stabilimento di Poole.

Un po’ insolitamente, l’ultimo ordine di iineo+ da parte di PEL alla fine del 2020 prevedeva che la nuova macchina fosse configurata in modo identico alla sua prima iineo+. Questo con l’intenzione molto specifica di essere in grado di replicare esattamente le risorse tra le due macchine di posizionamento. A sua volta, ciò dà alla PEL la possibilità di spostare i lavori tra le macchine senza alcun ritardo. “A causa dell’ampia varietà di dimensioni dei lotti che trattiamo e della frequenza dei cambi di prodotto che incontriamo, la flessibilità è più importante della pura velocità di posizionamento”, spiega Duane Street, direttore della PEL. “Sì, una macchina iineo+ II con due teste a torretta aumenterebbe la produttività della piattaforma di piazzamento. Ma potrebbe non aumentare la produttività in tutta la fabbrica, dati i probabili ritardi dovuti ai tempi di impostazione quando si spostano i lavori tra macchine con configurazioni leggermente diverse. Eravamo convinti che macchine identiche avrebbero avuto più valore per darci una flessibilità immediata e garantita, e avevamo ragione”.

Per i primi anni della sua esistenza, la PEL ha utilizzato vecchie macchine pick & place di Philips/Assembleon. Col tempo, questi sistemi legacy richiedevano alti livelli di conoscenza dell’operatore, interventi frequenti e controlli manuali. Essendo altamente dipendente dal personale, l’operazione era “affamata di risorse” e non scalabile. La qualità ha cominciato a soffrire. “Senza l’intelligenza delle macchine Europlacer, questi sistemi richiedevano molto TLC”, dice Street. “Sapevamo di fare troppo affidamento sulle competenze speciali delle persone e che sarebbe arrivato il momento in cui non ci sarebbero state abbastanza ore nella giornata. Abbiamo raggiunto quel limite un paio di anni fa, come dimostra il fatto che abbiamo smesso di prendere nuovi clienti per un breve periodo perché le vecchie macchine non potevano farcela”.

Street spiega che l’azienda ha sempre avuto intenzione di acquistare nuove macchine da Europlacer, grazie anche al rapporto commerciale inverso che già esisteva come fornitore di Speedprint. La decisione di acquistare è stata presa in soli due giorni, dopo che il team di produzione della PEL aveva scartato l’opzione di “lesinare” con attrezzature di seconda mano. “Siamo andati ‘all in’ con una nuova macchina iineo+ e un set completo di alimentatori intelligenti Europlacer. Si trattava di ridurre la dipendenza dall’operatore”.

Tuttavia, un fattore chiave nella decisione di acquisto non è stato semplicemente il rapporto esistente con il fornitore o la conveniente vicinanza geografica, ma il comune apprezzamento di un’attenzione al cliente e al fornitore. “Ricordiamo chiaramente la primissima visita di uno degli ex dirigenti di Europlacer che arrivò con poco preavviso per valutare la nostra idoneità come fornitore di Speedprint. Chiese un microscopio, scelse una tavola e la ispezionò in totale silenzio per diversi minuti. Era soddisfatto e dichiarò che Europlacer avrebbe lavorato a stretto contatto con noi e ci avrebbe trattato con rispetto tanto che PEL avrebbe voluto essere un fornitore per molto tempo. E questo è stato molto tempo fa! È esattamente la stessa etica che applichiamo alla nostra attività occupandoci dei nostri fornitori e dei nostri clienti. Per fornire il miglior servizio, deve essere una strada a doppio senso”.