Prototype Electronics Ltd. setzt seine Expansion mit einer identischen Zweitbestückungsmaschine fort.

Prototype Electronics Ltd (PEL) liegt nur wenige Kilometer vom globalen Hauptsitz von Europlacer in Poole, Dorset, entfernt. Die Nähe der beiden Unternehmen hatte keinen direkten Einfluss auf die Entscheidung des Auftragsfertigers, seinen ersten iineo-Bestückungsautomaten im August 2019 zu bestellen, und auch nicht auf die anschließende Investition in den neuesten, identischen iineo+. Allerdings spielte die Geografie eine Rolle in der Beziehung zwischen den beiden Unternehmen.

Seit einigen Jahren liefert PEL Leiterplatten und Kabelbäume für das Schwesterunternehmen von Europlacer, Speedprint Technology. Europlacer stellt in seinem Werk in Poole die Speedprint SP210- und SP700AVi-Serie von automatischen Siebdruckern für die Oberflächenmontage her.

Etwas ungewöhnlich war, dass der jüngste iineo+-Auftrag von PEL Ende 2020 vorgab, dass die neue Maschine identisch mit der ersten iineo+ konfiguriert werden sollte. Dies geschah mit der ganz konkreten Absicht, die Ressourcen zwischen den beiden Bestückungsautomaten exakt replizieren zu können. Im Gegenzug gibt es PEL die Möglichkeit, Aufträge nahtlos und ohne Verzögerung zwischen den Maschinen zu verschieben. „Aufgrund der großen Vielfalt an Losgrößen, die wir verarbeiten, und der Häufigkeit von Produktwechseln, die wir erleben, ist Flexibilität wichtiger als die reine Bestückungsgeschwindigkeit“, erklärt PEL-Direktor Duane Street. „Ja, eine iineo+ II Maschine mit zwei Revolverköpfen würde die Durchsatzrate an der Bestückungsplattform erhöhen. Aber es kann sein, dass der Durchsatz in der gesamten Fabrik nicht erhöht wird, da es zu Verzögerungen durch Rüstzeiten kommt, wenn Aufträge zwischen Maschinen mit leicht unterschiedlichen Konfigurationen verschoben werden. Wir waren der festen Überzeugung, dass identische Maschinen wertvoller wären, um uns sofortige, garantierte Flexibilität zu bieten, und wir hatten Recht.“

In den ersten Jahren seines Bestehens setzte PEL ältere Pick & Place-Maschinen von Philips/Assembleon ein. Mit der Zeit erforderten diese Altsysteme ein hohes Maß an Bedienerwissen, häufige Eingriffe und manuelle Kontrollen. Da der Betrieb stark personalabhängig war, war er ressourcenhungrig“ und nicht skalierbar. Die Qualität begann zu leiden. „Ohne die Intelligenz der Europlacer-Maschinen erforderten diese Systeme eine Menge TLC“, sagt Street. „Wir wussten, dass wir uns zu sehr auf die speziellen Fähigkeiten von Menschen verließen und dass die Zeit kommen würde, in der es nicht mehr genug Stunden am Tag gab. Vor ein paar Jahren stießen wir an diese Grenze, was sich darin zeigte, dass wir für kurze Zeit keine neuen Kunden mehr annahmen, weil die alten Maschinen nicht mehr ausreichten.“

Street erklärt, dass das Unternehmen immer die Absicht hatte, neue Maschinen von Europlacer zu erwerben, auch dank der umgekehrten Geschäftsbeziehung, die bereits als Lieferant von Speedprint bestand. Die Entscheidung zum Kauf dauerte nur zwei Tage, da das PEL-Produktionsteam die Option, mit einer Zweitmaschine zu sparen“, verworfen hatte. „Wir entschieden uns für eine neue iineo+ Maschine und einen umfassenden Satz intelligenter Europlacer-Anleger. Es ging uns darum, die Abhängigkeit vom Bediener zu reduzieren.“

Ein Schlüsselfaktor für die Kaufentscheidung war jedoch nicht nur die bestehende Lieferantenbeziehung oder die günstige geografische Nähe, sondern auch die gemeinsame Wertschätzung einer kunden- und lieferantenorientierten Geschäftsausrichtung. „Wir erinnern uns noch gut an den allerersten Besuch eines ehemaligen leitenden Angestellten von Europlacer, der kurzfristig anreiste, um unsere Eignung als Speedprint-Lieferant zu beurteilen. Er verlangte ein Mikroskop, wählte eine Platte aus und inspizierte sie mehrere Minuten lang in aller Ruhe. Er war zufrieden und erklärte, dass Europlacer eng mit uns zusammenarbeiten und uns so respektvoll behandeln würde, dass PEL für lange Zeit ein Lieferant sein wolle. Und das ist schon sehr lange her! Es ist genau derselbe Ethos, den wir in unserem Geschäft anwenden, indem wir uns sowohl um unsere Lieferanten als auch um unsere Kunden kümmern. Um den allerbesten Service zu liefern, muss es eine Zweibahnstraße sein.“