Prototype Electronics Ltd continúa su expansión con una segunda máquina de colocación idéntica.

Prototype Electronics Ltd (PEL) se encuentra a pocos kilómetros de la sede mundial de Europlacer en Poole, Dorset. La proximidad de las dos empresas no influyó directamente en la decisión del fabricante por contrato de encargar su primera máquina de colocación iineo en agosto de 2019 ni en la posterior inversión en la última, idéntica, iineo+. Sin embargo, la geografía sí influyó en la relación entre las dos empresas.

Durante algunos años, PEL ha suministrado placas de circuito y mazos de cables para la empresa hermana de Europlacer, Speedprint Technology. Europlacer fabrica las series Speedprint SP210 y SP700AVi de impresoras serigráficas automáticas de montaje superficial en sus instalaciones de Poole.

De forma un tanto inusual, el último pedido de iineo+ realizado por PEL a finales de 2020 exigía que la nueva máquina estuviera configurada de forma idéntica a su primera iineo+. Esto fue con la intención muy específica de poder replicar exactamente los recursos entre las dos máquinas de colocación. A su vez, le da a PEL la capacidad de mover trabajos entre las máquinas sin demora. «Debido a la gran variedad de tamaños de lotes que manejamos y a la frecuencia con la que cambiamos de producto, la flexibilidad es más importante que la mera velocidad de colocación», explica el director de PEL, Duane Street. «Sí, una máquina iineo+ II con dos cabezales de torreta aumentaría el rendimiento en la plataforma de colocación. Pero es posible que no aumente el rendimiento en toda la fábrica debido a los posibles retrasos en los tiempos de preparación al trasladar los trabajos entre máquinas con configuraciones ligeramente diferentes. Nos empeñamos en que máquinas idénticas serían más valiosas para darnos una flexibilidad instantánea y garantizada, y teníamos razón».

Durante los primeros años de su existencia, PEL utilizó máquinas pick & place más antiguas de Philips/Assembleon. Con el tiempo, estos sistemas heredados exigían altos niveles de conocimiento por parte de los operarios, intervenciones frecuentes y comprobaciones manuales. Al depender en gran medida del personal, la operación estaba ávida de recursos y no era escalable. La calidad empezó a resentirse. «Sin la inteligencia de las máquinas Europlacer, estos sistemas requerían mucho cuidado», dice Street. «Sabíamos que dependíamos demasiado de las habilidades especiales de las personas y que llegaría un momento en que no habría suficientes horas en el día. Tocamos ese techo hace un par de años, como demuestra el hecho de que dejáramos de aceptar nuevos clientes durante un tiempo, ya que las viejas máquinas no daban abasto».

Street explica que la empresa siempre tuvo la intención de adquirir nuevas máquinas de Europlacer, gracias en parte a la relación comercial inversa que ya existía como proveedor de Speedprint. La decisión de compra se tomó en sólo dos días, ya que el equipo de producción de PEL descartó la opción de «escatimar» con equipos de segundo uso. «Nos decidimos por una nueva máquina iineo+ y un conjunto completo de alimentadores inteligentes Europlacer. Se trataba de reducir la dependencia del operario».

Sin embargo, un factor clave en la decisión de compra no fue simplemente la relación existente con el proveedor o la conveniente proximidad geográfica, sino la apreciación común de un enfoque del negocio centrado en el cliente y en el proveedor. «Recordamos claramente la primera visita de uno de los antiguos directivos de Europlacer, que llegó con poca antelación para evaluar nuestra idoneidad como proveedor de Speedprint. Pidió un microscopio, eligió una placa y la inspeccionó en total silencio durante varios minutos. Quedó satisfecho y declaró que Europlacer trabajaría estrechamente con nosotros y nos trataría con respeto, de manera que PEL querría ser proveedor durante mucho tiempo. ¡Y eso fue hace mucho tiempo! Es exactamente el mismo espíritu que aplicamos a nuestro negocio, cuidando tanto a nuestros proveedores como a nuestros clientes. Para ofrecer el mejor servicio, debe ser una calle de doble sentido».